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分享到 Facebook 推至Plurk 推至twitter 蝙蝠女孩 – 盲人如何透過回聲來定位！?
文/張閎霖
圖/大腦奧秘
http://www.spiegel.de/wissenschaft/mensch/hirnforschung-wie-sich-blinde-per-echoortung-orientieren-a-764699.html)
電子報的讀者們或許注意到視障資源中心的標誌和電子報的名稱，皆以「蝙蝠」作為視障者的一種象徵，其實這背後是有含意的。生物學的研究指出，蝙蝠和海豚可以使用迴聲定位來取得周圍環境的輪廓影像，其實視障者透過訓練，或許也能具有這樣的能力。
或許對於明眼人來看，用這樣的方式仿蝙蝠去覺察周遭環境，似乎有點匪夷所思；然而，在現實社會中，的確有關於視障者運用蝙蝠辨位技術的新聞報導。兩位天生失明的柏林女孩，因為視覺障礙無法像一般孩子般地探索，於是她們像蝙蝠一樣地學習迴音定位的技術。在聲音反彈的幫助之下與反覆熟練技巧，幾乎可以跟明眼人一樣，去探索城市各角落，甚至騎騎自行車或打籃球，正常地去體驗人生百態。其中一位女孩的父親史蒂芬·齊爾曼（Steffen Zimmermann）提到，她們一直在尋找一種視覺替代品。她們認為，視障者可以透過迴聲定位的技巧強化自立生活的能力，不需要凡事依賴他人。
盲人有可能發展出這樣的技能並非首例。還有些盲人可以用舌頭發出聲響，傾聽彈回的迴聲，並且從而了解周遭環境的變化。迴音辨位的技巧，實際上來自於動物──從蝙蝠和一些鯨豚類物種中所了解的能力。雷達和聲納也是基於這個原理來發明的。為了瞭解這些事件及盲人學習像蝙蝠般的迴音辨位技巧，世界盲人組織（Organisation "World Access for the Blind）研究調查，視障者是否真的能像動物般的發展出這樣的潛能。然而，加拿大科學研究人員指出，人的大腦的處理過程，是否有能力去迴聲辨位，仍是個謎。
科學家們研究這個現象，並以兩位全盲的視障者作為迴音辨位的實驗組對象：分別是一位43歲代號為「EB」，出生後第13個月就已全盲；另外一位代號為「LB」，27歲，14歲開始喪失視力。
作為實驗的對照組則是兩位明眼人，他們並不會迴音辨位。研究人員使用磁共振影像（fMRI）來測量所有受試者的大腦活動狀況，並且得出結論：視覺腦皮質層在迴音辨位的過程中扮演，也就是與「視力」實際相連的大腦皮層區域。反之，聽覺中樞的聽覺腦皮質層活動情形，在迴音辨位過程中並沒有增加。
為了測量受測者當他們透過迴音辨位時的腦部活動，科學家們採取了一項策略：首先，他們將實驗組全盲者安置在一個安靜的房間，以及在如街上般有許多噪音存在的空間中去接受測驗。全盲的受測者必須透過迴音來識別不同的物體。他們的任務就是要去辨識一棵樹、一支電線桿、一輛汽車或根本沒有任何東西在他們前方。然後，受測者要指出空間內哪個方位豎立著電線杆，經由耳機，科學家們記錄了這一切迴音辨位所造成的聲音，稍後，會在磁共振顯影檢驗中播放。結果顯示，盲人參與者可以透過迴音辨位並且透過不同的音調來辨識。代號為「EB」的全盲受測者幾乎所有測試都達到百分之一百的正確率。另外一位代號為「LB」的受測結果則有一些的不確定性。反之，對照組中的明眼受測者，在所有複雜的測試中都無法順利通過。
如同先前的預測一般，大腦的聽覺中樞，在受試者聆聽時就一直處於活躍的狀況。然而，當全盲受測者透過迴音辨位辨別方向時，他們的大腦視覺皮質層就開始變得活躍起來。儘管如此，兩位全盲的受測者結果仍有相當的差異性存在。這可能是由於代號「EB」的受測者比「LB」的受測者更早在大腦中作迴音辨位的設定。因此，更可以透過迴音辨位來更清楚地了解前面的空間情況。當然，科學家雖然對於這樣的結果感到訝異，但是並不能以少數的案例來詮釋這個現象，也表示未來可以透過更多案例研究來釐清大腦的奧秘！
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