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分享到 Facebook 推至Plurk 推至twitter 當有一天我們變老時
文/張閎霖
收音機裡傳來江蕙的歌〈家後〉，我對其中一句「有一日，阮那老……」感觸特別深。的確，生、老、病、死是人無法迴避的嚴肅課題，隨著出生率降低及醫療進步，銀髮族也越來越受到重視，尤其是老人學中常提到的阿茲海默症，也就是俗稱老人癡呆或失智症。
我以前曾在德國養老院中擔任一段時間的照護人員，一方面除了更加瞭解德國養老機構的組織架構與高品質，也接觸一些罹患老人失智症的住民。其中，有位老太太身體尚十分硬朗，但是每天的行徑常會讓我哭笑不得，她最常做的「休閒活動」就是收拾家當上演逃出養老院的戲碼。其實電梯就在旁邊，但她總是繞了許多圈，還找不到出口，我總會對她說，「你沿著這裡慢慢走到底，進去餐廳，跟服務人員要杯咖啡及蛋糕，休息一下，繼續找。」
有次她跟我說，她想搭地鐵，不過沒有零錢，想跟我換零錢，於是掏出一張紙張給我。我定眼一看，是張老早就廢棄不用的德國馬克（2002年初貨幣換成歐元），心裡想著，她是還活在上世紀嗎？
另外一位老太太，兒子是位醫生，我每次到這位老太太的個人房間做照護聊天時，她總會抱怨兒子把她送來養老院後，就再也沒來看過她了；可是幾天他兒子才剛來過啊，而且固定都會在週末過來探望她！我跟她們溝通時，她們也會喃喃自語，說一些聽不懂的火星文。
從上面這些小小故事聽來，好像老太太們好像跟現實生活上脫節了，就像失去了原有的記憶與智能一般。的確，她們都是老人失智症（阿茲海默症），剛開始時，可能會錯置或遺失鑰匙，漸漸地，失去一般的語文能力；最後則是沒有辦法跟外界接觸。
阿茲海默症是一種腦部疾病，神經細胞與神經細胞之間的接觸會一步一步走下坡，目前並沒有辦法治癒。通常從初次確診到死亡會持續10到11年，雖然阿茲海默症本身不會致命；但是在某一階段時，患者會死於併發症，如肺炎或跌倒意外等。對於許多家庭而言，最大的打擊及恐懼即是老人失智症患者常需要24小時照護，更為嚴重者，也會有不安、持續走來走去，甚至有些會有攻擊性等等狀況發生。
即使，目前並沒有有效的藥物可以治療阿茲海默症，但是他們還是可以很「社會的」，當語言沒有辦法發揮功用時，人們一樣可以跟他們一起「微笑」，他們尤其對於音樂的感受特別敏銳。音樂可以改善患者的感受品質並且給予嶄新的表達管道，而且這項正面的影響早已經得到科學證實。法蘭克福歌德大學的心理學家目前正在研發一套流程去瞭解音樂治療對於阿茲海默患者的效果。
當未來有一天，我們之中，每四個就有一個可能是阿茲海默症時，我想，「沒有人想跟這個社會脫節」，當社會結構變得多元，傳統家庭模式逐漸崩解，核心家庭或不婚族模式取而代之的背景中，顯然這方面的意識及討論仍然太少。
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